Два года назад физики показали, что лазерные лучи, проходящие через воздух, могут немного изгибаться в случае асимметрии некоторых компонентов, образуя так называемый луч Эйри. Сегодня ученые показали, что импульсные лучи Эйри большой интенсивности могут оставлять в воздухе криволинейные плазменные следы.

Выглядящий подобно стопке монет, испускаемый импульсный луч диаметром 1 см и длительностью 35 фc (фемтосекунд) проходит через стеклянную пластину, которая преобразует его форму в треугольную, так что интенсивный пик оказывается по одну сторону от ряда более слабых. Самая яркая часть отклоняется в одну сторону, остальные — в противоположную. (При этом момент количества движения всего импульса в целом продолжает распространяться по прямой.)

Будучи очень интенсивными, яркие компоненты ионизуют воздух, оставляя за собой криволинейный плазменный след. Самоизгибающийся луч, описанный в выпуске журнала Science от 10 апреля, отклоняется не больше, чем на свой диаметр, но этого достаточно, чтобы помочь физикам исследовать структуру лазерных импульсов.

В статье Новый вариант большого взрыва и новый 1000 вопрос рассматривается очень красивая и интересное, но по своей сущности весьма фантастическая идея.